La resilienza è un’area di studio che per molto tempo si è concentrata sull’infanzia e l’adolescenza. Solo negli ultimi anni, l’interesse si è esteso a tutto l’arco della vita includendo anche l’età adulta e senile.
La resilienza è la capacità di fronteggiare eventi stressanti, superarli e continuare ad evolversi, aumentando le proprie risorse con una conseguente riorganizzazione positiva della vita. È un costrutto multi dimensionale che rimanda al contempo all’esistenza di fattori interni ed esterni di resilienza, al processo di sospensione e reintegrazione resiliente e al processo di regolazione delle emozioni.
Nella letteratura relativa agli studi sullo stress viene messo in risalto un notevole grado di eterogeneità nella risposta individuale. Ciò si manifesta sia all’interno dello stesso soggetto che tra soggetti diversi e risulta essere ancora più evidente durante la vecchiaia, quando la vulnerabilità biologica è maggiore.


Diverse evidenze empiriche dimostrano, tuttavia, che nonostante la riduzione dell’attività autonomica generale, gli anziani possiedono una notevole capacità di recupero di fronte agli eventi stressanti. Viene inoltre evidenziato che il mantenimento e la promozione della salute e del benessere, sono agevolati da risorse di protezione sia familiari, comunitari o ambientali che individuali o personali.
In merito alle risorse individuali, studi sperimentali mostrano come i soggetti anziani resilienti presentino, in conseguenza a stress sperimentali, un ritorno ai livelli base dell’attivazione cardiovascolare in maniera significativamente più rapida rispetto ai soggetti con più bassi livelli di resilienza. Questo più rapido adattamento sembra essere mediato dalla sperimentazione di emozioni positive durante e immediatamente dopo l’evento stressante. Le emozioni positive sono anche responsabili dello sviluppo delle risorse personali a livello cognitivo e delle capacità di coping.

In particolare, i resilienti in situazioni critiche riescono a sviluppare ulteriori risorse psicologiche, grazie all’effetto di mediazione esercitato dalle emozioni positive, che permettono loro di adattarsi rapidamente agli eventi. Le condizioni necessarie e sufficienti per identificare la dinamica del processo di resilienza sono, l’intervento di una condizione altamente stressante, potenzialmente traumatizzante, e la conseguente evoluzione positiva in termini di benessere psico-sociale. L’esito positivo in termini di accrescimento del benessere personale, rappresenta quindi un elemento costitutivo e non accessorio del processo di resilienza.

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